第8代環太平洋バンタム級王者に聞く、何度も挫折した男がそれでも格闘技をやめなかった理由。

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大学1年生のときに始めたんですけど、元々TVで観るのが好きだったんですよ。プロレスやK-1などもよく見ていましたし。魔娑斗とか、山本KIDとか。

高校卒業まではサッカーをしていました。

そうですね。ためらいよりは興味のほうが大きかったですね。単純に観るのが好きで、きっと観るより実際にやる方が楽しいんだろうなって。

もちろん、恐怖心というのはありました。未だにありますよ。試合は怖いものです（笑）

ただそれよりも、好奇心のほうが上回っていました。

まさにここ(パラエストラ千葉道場)に来たんですよ。大学がすぐ近くで、自転車で来られる距離だったので、授業終わりにここに来て。

そしたら、今の俺の師匠である鶴屋さんという、ここのボスがいたんです。

それで、鏡の前でシャドーみたいなことをさせられて、パンチっていうのはこうやって出すんだ、キックっていうのはこうやって出すんだって教えられて帰ったのを覚えています。

10年くらい前のことですね。

そうですね。本当に初心者だったので、メチャクチャ弱かったです。ボコボコにされてばっかりでした（笑）

それでプロになったのが、大学院1年のときですね。2012年かな。

修斗(シュート)の場合は協会がプロのライセンスを発行するんですけど、プロになれるのはアマチュアで成績を残した人だけ。

アマチュアの修斗って甲子園みたいに選抜がしっかりしていて。関東選手権や東北選手権など、各地の地方選手権があり、そこで優勝した選手が1年に1回、全日本アマチュア修斗選手権に出場できるんです。そこでベスト4以上に入賞するとプロのライセンスをもらえるんですよ。

俺がアマチュアをやっていたときは、そもそも地方のアマチュア選手権に出場することも大変だったんです。通算何勝以上みたいな出場制限があって、ぽっと出のアマチュアでは選考にも引っかからない感じでした。

だからトーナメントじゃなくワンマッチ(※1試合ごとに組まれる試合)で勝ち星を積み重ねていくしかなかったんです。

そうなんです。

俺これいけるのかって思いましたね（笑）

思いましたよ。そんなタイミングはいっぱいありました。アマチュア時代からありましたよ。

特に印象に残っているのは、ようやく全日本選手権に出られたとき。「俺はここで絶対に優勝してプロになるんだ」って思って挑んだ大会で一回戦負けしたんです。1年に1回しか全日本選手権がないので、プロになるためにはまた1年待たなきゃいけない。

大学4年生のときで、「今後どうするか、就職するのか、格闘家としてやっていけるのか」っていう瀬戸際の揺れる時期に一回戦負けして、もうだめだからやめようっていうのはまず思いましたよね。

そうなんです。ものすごく悩みましたね。

ただ、「また1年後か、また地方予選からやり直しか、途中で負けたら全日本出れないしなぁ」と思ったときに、死んだときに自分の人生振り返ってどう思うかな、って考えたんですよ。やめたら後悔するだろうなって思ったんですよね。若いときしかできないじゃないですか、格闘技って。

普通に就職して働くことなら何歳からでもできるけど、格闘技は若い今じゃないとできないなって思って。

そうなんですよ。

その次の年に全日本選手権で優勝しました。一回戦負けからの（笑）

それでプロ昇格を決めて、デビューして、という流れですね。

12月に新人王トーナメントというのがあるんですよ。その年デビューしたプロ選手たちによるトーナメントで、決勝まで行ったんですけど、決勝戦で負けたんですよ。当然新人賞は獲れなくて、その時も「あ〜俺ダメだな」みたいな。

チャンピオンになりたいやつが、デビューしたての人たちしかいないトーナメントで負けてたら先はないなと思いました。

当たり前に新人王になると思いましたし。

落ち込んだし、「あ〜もうこんなところで負けてるようじゃ選手として未来はないな」と本気で考えました。その時も揺れましたね。

そういう気持ちを鶴屋さん(※岡田さんの師匠)が見抜いて、「お前、負けて辞めるのは簡単だぞ。負けるとみんな辞めたくなるんだよ。だけど、最終的に夢が叶えば、そいつの人生はそれで勝ちだから。今お前が辞めたら負けは過程じゃなくて、ただ『はい、だめでした』っていう終着点になっちまう。だからやれ。こんなところで辞めんじゃねえ」と喝を入れられました。

これは大きかったです。

そこからすぐ試合を組んでくれて、12月に負けて2月に試合が入ったので、練習するしかないと。1日2日ぐらいは落ち込んでましたけど、切り替えてまた練習することにしたんです。

それは本当に大きかったですね。

新人王では負けたんですけど、そのあとの単発の試合では勝っていきました。

その次にインフィニティリーグという、選ばれた選手5人が一年間かけて戦うリーグ戦をやったんですよ。ランキングに入るか入らないかぐらいで、有望そうな選手を集めて総当りさせて、優勝した人はタイトルマッチに挑戦できるご褒美つきのリーグです。

で、結果的にいうと1年間で1度も負けなかったんですけど、優勝できなかったんです。俺に負けた選手が優勝したんですよ。

途中までは俺が独走してて「岡田が優勝するだろう」と言われていたんですけど、12月の最後の試合で、まあ言うなれば消化試合みたいなところでまさかの大ゴケして引き分けちゃったんです。それで得失点差でぎりぎり1点足りなくて優勝できなかったんですよ。

それもまたきつい状況でした。

新人王も決勝戦で負けたし、インフィニティリーグも優勝決定戦で勝てなかった。勝たなきゃいけないところでいつも負けるから、プロとして応援してくれている人を裏切るのも、自分で自分の期待を裏切るのもきつい。

こんなきつい練習してきつい減量してコレかよ、と。

そうなんですけどね。俺はこのまま一歩手前でタイトルが獲れない男なんだと自分のことを思ってましたよ。

負けないで優勝できなかったのは今までで俺だけだと思います。本当にミラクルですよ（笑）

今になって思えば、修斗を普段から見ているお客さんからすればメチャクチャ面白い展開だったと思いますけどね。

本当に死ぬほど落ち込んだんですけど。

結局その時も鶴屋さんが「最後に修斗のチャンピオンになって笑えばいいんだよ」と言ってくれて。俺もこのままでは終われないと。

ここまでいろんな人に盛り上げて応援してもらって、期待してもらって、結果が出なかったから辞めるというのは無責任じゃないですか。

「このままじゃ終われない」という思いが、インフィニティに出たときは強かったですね。

そうなんです。途中から選手路線にぐいぐい引き込まれていきました。

その時はそう思ってましたね。その時は。

違いますね。

今ももちろん応援してくださる方々には感謝しかないですけど、周りの評価とかを理由にして格闘技はやってないですね。

今は自分のため、というのが大きい。

デビューしたての頃はお客さんが盛り上がっているかなとか、楽しいのかなとか、俺を応援しに来てくれている人の反応を気にして、格好つけて大きい技を出していましたね。色気づいて練習でやったことない技してみたりとか。

今は自分のことだけ。自分が勝てばいい。

細かい技をたくさん出して相手の体力を削って判定勝ちになるような試合も、以前はみんなに気を遣ってできなかったですね。

今は俺が勝てばいいかなと思っています（笑）

とにかく勝つことが一番大事ですね。自分のために。

インフィニティ(※一度も負けずに優勝できなかったリーグ)で負けてからも現役は続行して、なんだかんだで1回目のタイトルマッチまでこぎつけるんですよ。

もしここで勝てばチャンピオン、というところのタイトルマッチまでいって、それでまた負けたんですよ。

その時は大きいタイトルの挑戦が3回目で。新人王もだめ、インフィニティリーグもだめ。今回もだめ。なんで俺はあと一歩で勝てないんだろう、ということを考えた時に、周りの人の顔色を伺いすぎて戦ってたなと思い至ったんですね。

師匠の鶴屋さんに「試合内容なんかKOで勝とうがつまんない試合で勝とうが派手に勝とうが、あとあとネット上に残るのは丸かバツか。勝ちゃあいいんだ」と言ってもらったことがあって。

確かにのちのち死んでから100年後にネットの掲示板に残るのって、vs◯◯、丸かバツだけだからね。

そうですね。今自分が心から求めているのは「勝ち」だけです（笑）

楽しかったか否かはあとで付いてきますからね。

意識して楽しい試合をしようとしなくても、普通にやるべきことをやれば楽しくなってくるという自信がついたというのもありますし。

師弟関係が濃いというのは大きいですね。

俺の中では鶴屋さんの存在が大きくて。10代のころから育ててもらって、いろいろ挫折もあったなか、ずっと良い距離感で見守ってくれました。

たくさん落ち込みましたけど、悪い時も「大丈夫だから」と言ってくれる心強い存在です。鶴屋さんに恩返ししないといけないなって思います。

すごい人ですよ。

1回目のタイトルマッチの時に、負けて意識がなくなってなかなか戻らなかったことがあって。

病院で検査したら、外傷性蜘蛛膜下出血だって言われて。今は命に別条はないけれど、今後は頭部に衝撃を受ける格闘技などはさせることはできないよ、とその場で事実上の引退勧告を出されたんですね。

その時に鶴屋さんが「お前が格闘技ができようとできまいと俺とお前の関係は変わらない。今から競技ができなくても、男として人として見ててやるから。大丈夫だから。」と言ってくれたんですね。

男気があって、ずっと10代の頃から背中で「男とはどうあるべきか」を教えてくれました。これは俺だけじゃなくて、選手全員に対して愛をもって育ててくれて。だから今うちの道場はとても強いんですよ。鶴屋さんの元にみんな集まってきているんです。

『ゴッドファーザー』みたいな感じです（笑）

今は修斗の環太平洋チャンピオンなんですけど、俺は修斗の世界チャンピオンになりたいです。これはベルトが別なんですよ。

実は現在、俺は修斗の世界ランキングで1位なんですよ。だから次の試合は環太平洋のベルトの防衛戦（※取材当時）なんですけど、勝てば世界の方に挑戦できます。できると信じてますね。

チャンピオンになったらランキングからは外れます。チャンピオンは別格なんですよ。

こちらこそ、ありがとうございました！